肿瘤细胞的休眠不再是一个奇怪的话题。目前，人们普遍认为休眠是癌症发展的关键时期。
休眠可以使肿瘤细胞“隐形”和“无形”，并帮助肿瘤细胞避免各种治疗的攻击。
这就是为什么影像检查清楚地显示肿瘤病灶已经完全消失，而癌症又会卷土重来。
这意味着有效预防癌症复发的关键可能在于破解肿瘤细胞休眠的秘密。
为什么肿瘤细胞会睡觉
癌症的发展一直被认为是快速增长或失控，但事实并非如此。
癌症的发展实际上是一个漫长而富有挑战性的“旅程”，它不仅面临着免疫系统的攻击，还经历着各种抗肿瘤治疗的干扰。
为了应对这些挑战，肿瘤细胞的休眠非常重要。例如，传统化疗对快速增殖的肿瘤细胞有效，但对休眠的肿瘤细胞无效。
此外，在休眠期间，肿瘤细胞将经历基因重塑，为抵抗免疫系统的攻击和适应新的远程环境做准备。
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可以说，肿瘤细胞的休眠是肿瘤细胞自我保护的一种手段。正是通过休眠，肿瘤细胞才能及时躲避外界的干扰和追逐，并在风头过后继续像“野草”一样生长。
激素疗法可以迫使乳腺癌细胞休眠
发表在《自然通讯》上的一项新研究表明，广泛使用的乳腺癌激素治疗药物可能会迫使一些肿瘤细胞进入“休眠模式”，这使这些肿瘤细胞有机会在治疗后几年内“重获生命”。
乳腺癌是世界上最具侵袭性的癌症类型之一，也是全世界妇女癌症死亡的最常见原因。有许多分子指标可以预测乳腺癌不同治疗方法的效果，激素受体阳性就是其中之一。
激素受体阳性乳腺癌占所有乳腺癌的70%以上。激素疗法是治疗这类乳腺癌的一种非常有效的方法。乳腺肿瘤手术切除后，人们通常使用芳香酶抑制剂或他莫昔芬靶向雌激素受体进行靶向激素治疗。
然而，激素疗法的机制是杀死乳腺癌细胞还是使乳腺癌细胞进入休眠状态？人们总是有这个问题。
研究人员研究了大约50，000个乳腺癌单细胞，发现激素疗法不仅可以杀死肿瘤细胞，还可以使其中的一小部分进入休眠状态。然而，目前还不清楚这些肿瘤细胞是如何进入休眠状态以及如何醒来的。
红色的是处于休眠状态的乳腺癌细胞，绿色的是处于活跃状态的乳腺癌细胞。来自2019年自然通讯的图片。
当然，进一步的研究正在进行中。如果你长期服用激素治疗药物，你能阻止肿瘤细胞从休眠中醒来吗？
写在最后
如果我们打破了这些肿瘤细胞休眠的秘密，我们也许能够找到一种有效防止癌症复发的方法。
我们可以选择让这些肿瘤细胞永远处于睡眠状态，或者我们可以选择唤醒它们并及时杀死它们。
参考
[1]洪世平，陈天娥，伦巴多.等.单细胞转录组学揭示内分泌治疗的多步适应[J].自然通讯，2019，10(1): 1-14。
[2]亚达夫，潘迪，布蒂，等.肿瘤休眠和再激活的生物学和治疗学意义.[J]。肿瘤学前沿，2018，8。